서예는 중국 및 중국 문화의 영향을 받은 주변 국가 및 지역의한문자의 아름다움을 표현하는 독특한 예술형식이다. 서예에는 한자 서예, 몽골어 서예, 아랍어 서예, 영문 서예 등이 있다. 그중"중국 서예"는 중국 한자 특유의 전통예술이다.
넓은 의미에서볼 때, 서예는 문자 부호를 적는 서법규칙이라고 할 수 있다. 다시 말하면, 서예는 문자의 특징과 의미, 서체와 필법, 구조와 순서에 따라 쓰는 미적 감각이 있는 예술작품이다. 한자 서예는 한족이 독창한 예술형식으로 무언의 시, 무형의 춤, 무도의 그림, 무성의 음악이라고 불린다.
서예 예술의 배경은 중국 전통 문화다. 서예는 중국 전통 문화에 뿌리내리고 전통문화는 서예가 성장하고 발전하는 배경이 된다. 오늘날 우리가 볼 수 있는 한나라 이후의 서예 이론은 체계적이고 완전하고 논리성을 지니고 있다. 기타 문예이론과 같이 서예 이론에는 서예 자체의 기술 이론, 미학 이론이 포함되어 있고 이와 같은 이론에는 중국 고대 문인의 지혜가 빛나고 있다.