실크는 일종의 방직품으로 명주실 또는 합성섬유, 인조섬유, 단사 등으로 만들어진다. 명주실 또는 인조견으로 만든 방직품을 통틀어 일컫는다.
옛날에는 실크는 곧 명주실(주로 상잠사, 일부 작잠사와 목서 잠사도 포함)로 만든 방직품이었다. 현대에 와서 방직물 재료가 증가함에 따라, 날실또는 인조 견사 천연 섬유를 사용한 방직물은 모두 넓은 의미에서의 실크에 속한다. 순 명주로 만들어진 실크는 "진실크"라고도 한다.
실크는 중국의 특산품이다. 고대 중국인들은 실크제품을 발명하고 대규모로 생산하였으며 세계 역사상 최초로 동서양 무역 교류를 시작하였는데 역사상 이를 "실크로드"라고 부른다. 서한 시기부터 중국의 실크는 대량으로 외국으로 수출되었고 세계적으로 이름을 날렸다. 그때부터 유럽 사람들은 중국에서 서양으로 가는 대로를 실크로드라고 불렀고 중국을 "실크의 나라"로 불렀다.